Grüne Europagruppe Grüne EFA

the ecologist by Pete Farrer & Marianne Falck

The widely used herbicide glyphosate has been judged 'safe', write Pete Farrer & Marianne Falck. But by the time it's used, it's in a 'formulation' with toxic surfactants, which escape EU regulation despite their known dangers. Germany alone has forbidden the use of the most dangerous surfactant - but is keeping its evidence secret.

Earlier this year, Germany declared the active substance glyphosate, a component of many herbicides, as 'safe' in its draft re-assessment report.

Germany's words have weight as it is acting as the Rapporteur Member State for this active substance. But an investigation into the report has exposed another story - it is far from 'safe'.

It is well known that glyphosate is one of the most tested active substances, and is seen as a simple and cost-effective way of controlling weeds in a variety of situatuions.

Glyphosate is the active substance in the most widely used herbicide worldwide called RoundUp®, sales were valued at US$ 5.46 bn in 2012 and are expected to reach US$ 8.79bn [i] by 2019; it is big business.

However, the active substance alone is not sprayed by farmers, councils or 'you' in gardens and driveways. Because to work efficiently, it needs additional chemicals called 'surfactants'.

A shocking omission

The widespread use of glyphosate greatly increases the chances that it will be ingested by humans and farm animals. It is now used to desiccate cereal, pulse and oilseed crops prior to harvest - where it produces residues in some of our staple foods [ii]

It is also used extensively on GM crops engineered to be 'Roundup Ready'. This does not (yet) take place in the EU, however such crops dominatye in North and South America and account much of the soy and maize imported to the EU for animal feed.

But whilst active substances are tested and regulated on a European level, pesticide formulations, such as Roundup®, are not.

Because of an initial suspicion [iii] that the surfactant called POEA (polyethoxylated tallow amine) might be toxic for humans, animals and the environment, the German authorities have taken their own protective action.

In the meantime, the EU has failed to take any action at all. "Given the alarming results of independent studies [iv], this is simply shocking", says Martin Häusling, Member of the Greens / European Free Alliance Group.

"Even though I have been criticising The European Food and Safety Authority for many years because of its conflict of interest with the agricultural industry, it would be wrong to blame them alone. The national authorities play a big role in this process."

But in Germany, things are different

Since the late 1990's, the German Federal Institute for Health Protection of Consumers and Veterinary Medicine (BgVV) has called upon Member States in the European Union not to accept glyphosate products containing the surfactant POEA based on the high cytotoxicity [v] of the compounds.

However Monsanto and Cheminova - who at the time were jointly submitting glyphosate for re-approval - quickly disputed all the evidence that was presented [vi]. A 1999 report stated:

"Accordingly, in the formulations for which toxicological data has been submitted as part of the joint dossier of Monsanto and Cheminova, surfactants of this type are not contained any more." [vii].

But the Agro-Chemical companies continued to manufacture and sell products containing POEA. A spokesperson of Monsanto praised surfactants like POEA because "the amount of active ingredient needed per treated area can be reduced."

He also stressed that "the development of new products requires several years of research and development and review by competent public authorities and Europe has some of the highest standards in the world."

These "high standards" seemingly have started to fail, because since 1999 there was scientific consensus that the single active substance approach to risk assessment was flawed.

Finally in 2005 the EU revised the Residue Directive and changed it into Regulation (396/2005) and made Cumulative Risk Assessment mandatory "as soon as methods to assess such effects are available [art 14.b]." [viii]

The next step would be a framework developed by European Food and Safety Authority. But very little has happened since then.

The 'single active substance' approach to risk assessment is flawed

By 2008, more evidence on this specific surfactant was mounting. A paper by J. M Brausch et al. in 2007 [ix] "found all POEA formulations to be extremely toxic".

This prompted the German Environmental Agency (UBA) to request more study data specifically about chronic toxicity. What followed was a "very intense professional dispute" [x] between the UBA and agro-chemical companies, as a source from UBA stated.

The result: The companies did not submit any data, but agreed to replace POEA in the glyphosate formulations - however this resulted in the UBA still not having the data to prove chronic toxicity.

Two years later the German Federal Institute for Risk Assessment (BfR) carried out its own toxicological evaluation of the glyphosate-POEA formulation, after a German forestry worker developed chest pain with rapidly increasing severe respiratory distress and fever up to approximately 38°C.

His pathology revealed "toxic inflammation of the lungs" that was significantly different from bacterial infection [xi].

This resulted in the German authorities prohibiting the usage of certain glyphosate formulations with a high content of POEA for the production of animal feeds in order to avoid a risk of toxins being passed through the food chain [xii]. But how are these formulations tested?

Each time glyphosate is risk assessed in the EU it is done by the presentation of one 'representative formulation' from the vast quantity available on the market [xiii].

This time, the representative formulation that has been presented by the agro-chemical industries European Glyphosate Task Force (GTF), does not contain the surfactant POEA [xiv]. Only by coincidence? Or was it the least toxic formulation that the GTF could find?

Germany acts - but key data remain under lock and key

This year the German Federal Institute for Risk Assessment and other German safety authorities published their draft re-assessment report (RAR) on glyphosate and the representative formulation, in the process re-assessing hundreds of studies and public domain literature.

Then the UBA did something exceptional. They included a chapter 'Further toxicological data for other potential co-formulants' [xv] about the surfactant POEA to make sure all Member States are informed that nearly all toxicological endpoints investigated are clearly more toxic than glyphosate alone.

By the end of this year all formulations containing POEA will have been removed from the German market. So what happened in Germany for them to move from 'restricted' to formally 'banned'?

Answer: we don't know. All requests for a list of which companies had to replace POEA, exactly when, and which surfactants are now used instead has been declined by German authorities on the basis that the information constitutes 'Trade Secrets'.

"The protection of public health must have the highest priority - and not the interests of companies or authorities", commented Martin Häusling. "The public must have the right to check that. The European Precautionary Principle is even as important as the Freedom of Information."

What about the rest of us?

There are only 91 glyphosate products registered in Germany [xvi] - of which only one remaining product contains POEA, which will be removed by the end of the year.

But there are 424 glyphosate products registered in the UK [xvii] and it is not known exactly how many of these products contain POEA). Rosate 36 is one of UK's most widely used herbicides in agricultural, horticultural, industrial, amenity and forestry herbicides in use that contain the surfactant POEA.

The discussion about the surfactant POEA shows that the classic method of testing and regulating individual active substances for toxicity does not work. Or as a source from the BfR said:

"We should have a deeper look at co-formulants in the future. The formulation of glyphosate and POEA is an important lesson in that there might be specific surfactants, which can increase the toxicity of the active substance. We don't assume this is common, but it is an increasingly important factor within the field of toxicity which we are aware of."

But this story is not about just one surfactant. What is now known is that surfactants can be synergistic with glyphosate. When chemicals are synergistic, the combined effect of two chemicals is much greater than the sum of the effects of each agent given alone.

Even Monsanto say in one of their own patents [xviii]:

"By exploiting a newly discovered synergistic interaction between two classes of surfactant applied together with the glyphosate, surprisingly enhanced herbicidal effectiveness is obtained by this method."

But the formulations remain secret!

Due to 'data confidentiality' or putting it bluntly 'data secrets', it is not known what these surfactants are, how much more toxic the formulations might be, or even how many different potentially toxic products there are.

The European Court of Justice ruled [xix] in 2013 that the European Commission should disclose industry safety and compositional studies on the pesticide glyphosate, which are currently hidden from the public under data secrets.

The Commission has appealed against the ruling [xx], but Croplife America, The National Association of Manufacturers of the United States and The American Chemistry Council have submitted an application to intervene [xxi].

It could be viewed as significant that the EU is protecting industry, by not revealing the content of emissions of pesticide formulations into the environment.

Pesticide formulations - as the German Safety authorities explained - are regulated on a national level. But the scientific studies that are presented for approval are carried out by the manufacturers themselves.

Only the authorities have access to these studies and have not been verified by independent scientists.

No EU framework for assessing formulations

"Any regulatory system that treats chemicals in isolation is necessarily flawed", commented Zac Goldsmith, the Conservative MP for Richmond Park & North Kingston.

"Chemicals interact with others when they're put out into the environment, and they interact when mixed with others in different chemical formulas."

"A proper, health-oriented regulatory system must look at the synergistic effects of chemical mixtures, and on that basis what we have at present falls far short."

The bad news is there is still no legal framework at EU level to assess formulations on a regulatory basis. The EU's own documentation admits:

"Current EU legislation does not provide for a comprehensive and integrated assessment of cumulative effects of different chemicals taking into account different routes of exposure". [xxii]

It is known that UBA reported POEA in 2012 as an "unacceptable co-formulant" for a so called 'negative list' [xxiii] to the European Commission. Again nothing happened. A spokesperson for the European Commission has only revealed that "The European Commission is currently preparing a request to the EFSA about POEA."

It has taken 15 years from initial suspicion that a glyphosate formulation was toxic, to approach a situation that it could be banned within the EU, and not just one Member State.

Tougher pesticide regulation of surfactants and formulations must be the next step.

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Podcast

Tagesgespräch mit Martin Häusling (Grüne): Artensterben mindestens so schlimm wie Klimawandel
aus der Sendung vom Fr., 27.10.2023 18:05 Uhr, SWR2 Aktuell, SWR2 , Jenny Beyen

https://www.swr.de/swr2/leben-und-gesellschaft/martin-haeusling-gruene-artensterben-mindestens-so-schlimm-wie-klimawandel-100.html

 230305 Weltspiegel Getreide Spekulation


Weltweit: Die Zockerei mit Getreidepreisen | WDR für Das Erste

An der Hauptstraße nach Nouakchott sitzt sie und siebt Weizen aus dem Sand – jeden Tag. Was hier liegt, weht der Wind von den LKW. Fatimetou ist eine von vielen Frauen, die so ihren Unterhalt bestreiten. In einem Land, in dem Lebensmittelkosten den Großteil des Einkommens ausmachen, ist jedes Weizenkorn wertvoll. Auch Fatimetou merkt, dass alles plötzlich mehr kostet. Warum aber und wer dahinter steckt, das wisse sie nicht, sagt sie.

Mauretanien ist abhängig von Getreide aus dem Ausland. Wenn die Lieferungen ausbleiben, dann steigt der Preis. Aber das ist nur ein Teil des Problems. Denn eigentlich wird weltweit genug Weizen produziert. Doch der Rohstoff ist zum Spekulationsobjekt geworden.
Getreide – ein Spekulationsgeschäft

Paris. Hier sitzt die wichtigste Handelsbörse für Weizen in Europa: Euronext. Neben der Rohstoffbörse in Chicago die weltweit größte und wichtigste. Ein Teil der Ernte wird hier gehandelt: Dabei sichern Getreidehändler ihre millionenschweren Weizen-Lieferungen mit Termingeschäften ab, sogenannten Futures.

Lange vor der Ernte verkaufen Landwirte ihre Ware und garantieren die Lieferung einer bestimmten Menge. Händler kaufen für einen fixen Preis und übernehmen so das Risiko einer schlechten Ernte. Steigt der Preis in der Zeit bis zum Fälligkeitstermin, profitiert der Investor. Sinkt er, erhalten die Landwirte dennoch den vereinbarten Preis – eine Art Versicherung. Und normalerweise ein Win-Win-Geschäft für alle Seiten. In Krisenzeiten aber setzen Investoren und Spekulanten auf stark steigende Kurse und treiben mit Milliardensummen den Preis in Rekordhöhen.

Zu diesem Ergebnis kommt die Investigativ-Journalistin Margot Gibbs. Mit einem internationalen Team hat sie Daten analysiert, um zu verstehen, warum sich der Weizenpreis bei Kriegsbeginn innerhalb weniger Wochen verdoppelte. Offenbar pumpten Investoren große Mengen Geld in den Markt. Aber wer? Die meisten Käufer blieben anonym. Lediglich für zwei börsengehandelte Fonds, sogenannte ETFs, konnte Gibbs‘ Team massive Investitionen nachweisen.

"Wir haben herausgefunden, dass die beiden größten Agrar-ETFs in den ersten vier Monaten 2022 für 1,2 Mrd. Dollar Weizen-Futures gekauft haben – verglichen mit 197 Millionen für das gesamte Jahr 2021. Das war sehr auffällig", erzählt die Investigativ-Journalistin. Dass innerhalb kürzester Zeit viel Geld in die Märkte fließt, ließ sich zuvor bereits bei der Finanzkrise und der Schuldenkrise beobachten. Das Problem: Danach sank der Preis nie wieder ganz auf Vor-Krisen-Niveau. Mit drastischen Folgen für die betroffenen Länder. Im Sommer 2022 verschärfte sich die Lage in Mauretanien dramatisch.
Eingriff zwingend notwendig

Mamadou Sall ist verantwortlich für die Lebensmittel-Beschaffung beim World Food Programme. Hunderttausende sind vom Hunger bedroht. Hier gibt es Probleme mit dem Nachschub. Aber nicht, weil der Weizen fehlt, sondern das Geld. Die Auswirkungen von Krieg und überhöhten Weltmarktpreisen – so sehen sie aus: "Die größte Herausforderung ist, dass wir mit den Spenden, die wir bekommen, immer weniger Hilfsgüter einkaufen können. Für das Geld, mit dem wir früher 100 Tonnen Weizen bezahlen konnten, bekommen wir bei den derzeitigen Preisen nur noch fünfzig Tonnen. Und die Auswirkungen für die Hilfsbedürftigen sind massiv."

Um genau solche Fehlentwicklungen künftig zu verhindern, gab es bereits nach der letzten Ernährungskrise 2011 Rufe nach staatlicher Regulierung. "Eine ganze Reihe von Leuten hat sich zu Wort gemeldet, einige sogar aus der Branche und sagten: Dieser Markt ist kaputt. Er folgt kaum noch den Grundsätzen von Angebot und Nachfrage. Er ist eine reine Wettbude", sagt Margot Gibbs. Doch sämtliche Regulierungsversuche verliefen weitgehend im Sande.

Im Haushaltsausschuss des EU-Parlamentes saß auch damals schon Martin Häusling. Er kann sich noch gut an die Debatten der vergangenen Jahre erinnern. Die Diskussion war am gleichen Punkt wie heute. Für den gelernten Bio-Landwirt sind deshalb auch die Forderungen noch die gleichen wie damals. "Wir müssen als erstes eine Spekulations-Bremse einziehen, wenn wir merken, da wird offensichtlich darauf spekuliert, dass der Preis steigt. Da muss die Politik eingreifen können und den Preis müssen wir dämpfen."
Große Konzerne mit zu viel Macht

Doch das Problem reicht tiefer. Ein Grund für die Einladung zur Spekulation in Krisenzeiten liegt in der globalen Marktkonzentration: Fünf internationale Agrarkonzerne teilen sich untereinander drei Viertel des Welthandels an Agrarrohstoffen. Es sind die sogenannten ABCD-Konzerne: Archer Daniels Midland, Bunge, Cargill und Louis Dreyfus. Zusammen mit dem chinesischen Agrargigant Cofco bilden sie die "Big Five", die Großen Fünf. Wie viele Millionen Tonnen Weizen in ihren Lagern wartet, ist Geschäftsgeheimnis. Zu einer Veröffentlichung sind sie nicht verpflichtet. Eine Einladung für Spekulanten.

"Ja, wir müssen uns überlegen, wie wir die Macht sozusagen von diesen großen Konzernen auch ein Stück weit eindämmen. Dass wir sehen, dass die nicht das ganze Geschäft übernehmen, sondern dass wir zum Beispiel auch dafür sorgen, größere Reserven in staatlicher Hand zu haben", sagt Martin Häusling.

Passiert nichts, dann bleibt der lebenswichtige Rohstoff Weizen Spekulationsobjekt und Druckmittel im politischen Poker: Nach dem Getreideabkommen zwischen Russland und der Ukraine fiel der Weizenpreis. Doch in wenigen Tagen läuft das Abkommen aus. "Die Gefahr ist, wenn das Getreideabkommen nicht verlängert wird, dann stehen wir tatsächlich wieder vor der Frage: Wie kommt das ukrainische Getreide auf die Märkte? Und dazu haben wir noch das Problem, dass irgendeine Handelsroute geschlossen ist, die Spekulationen anfangen und der Getreidepreise durch die Decke geht", erklärt Häusling weiter.

Doch selbst wenn weiterhin ukrainische Weizenschiffe ablegen können, die nächste globale Krise wird kommen – ob Krieg, Naturkatastrophen, Epidemien – und mit ihr die Spekulation.

Autor:innen: Tatjana Mischke / Martin Herzog

Stand: 05.03.2023 19:12 Uhr

230213 action against NewGMO

13.02.2023 #global2000 #lebensmittelsicherheit
Über 420.000 Menschen fordern europaweit: Neue Gentechnik (NGT) in Lebensmitteln auch weiterhin regulieren und kennzeichnen. #ichooseGMOfree - Mit unserem Essen spielt man nicht!

Strenge Risikoprüfung und Kennzeichnung für #NeueGentechnik sichern! Volle Unterstützung für unsere Kolleg:innen, die in Brüssel die Petition, inkl. unserer #PickerlDrauf-Unterschriften, an die Europäische Kommission überreichen!

Eine breites Bündnis von mehr als 50 Organisationen aus 17 EU-Mitgliedstaaten hat eine Petition an die Europäische Kommission gerichtet, in der wir fordern, dass Neue Gentechnik-Pflanzen auch reguliert und gekennzeichnet bleiben.

Danke an alle, die sich hinter unsere Forderungen gestellt haben und sich für die Wahlfreiheit der Bäuerinnen und Bauern und Konsument:innen einsetzen!

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